6.2. VERSAILLES ALLOWS ABSORBING AND DISTRIBUTING WEALTH ON EVEN GRANDER SCALE

 

The dispersal of wealth follows the usual pattern: The new palace is public: Versailles is open to all and crowds come each day. 

Makes riches circulate: At least 1000 nobles can be welcomed at one time with their servants and horses. Other estimates are 4000 and even 10,000.

La levée du roi par Maurice Leloir

Nobles need the king's help to "hold their rank" because economic growth is marginalizing them.  It undercuts the value of revenues from land and they lose their privileges if they enter trade, for which their education and way of life do not prepare them.

• They must come in person, but "paying" court is extremely costly.

Only the grandest are lodged at the chateau, so most pay an exorbitant rent in Versailles or the accessible new neighborhoods of Paris (explained here and here).

They must acquire the sumptuous court dress with its four changes a day, hire servants and furnish their liveries, maintain a coach and horses, become part of a clan and gain the support of the powerful. 

Intagram / zoom

The king encourages gambling for high stakes. It is considered sociable and is the only time when one can sit down.

Zoom

A courtier says he loves watching dogs gnaw bones, because they are authentic. 

• Louis cannot reward all courtiers tangibly, so honors are prizes as well: La grille, comparable à celle du Bornou
• ° Ils ont besoin de l'aide du roi

  pour « tenir leur rang »,

  car la croissance les marginalise  

  
  

  L'inflation diminue les revenus terriens, et les nobles perdent leurs privilèges s'ils s'adonnent au commerce, ce dont leur éducation et leurs habitudes ne les préparent pas. 
  
  
  

  ° Ils doivent venir en personne :
  le coût de « faire sa cour » augmente le pouvoir du roi

  
  Seuls les plus puissants sont logés au château, donc la plupart doivent régler un loyer exorbitant à Versailles ou à Paris (dans l'actuel 7e arrondissement, sur le chemin de Versailles, ou les descendants de nobles vivent toujours).
  
  Ils doivent acquérir l'habit de cour somptueux (à changer quatre fois par jour), engager des domestiques et fournir leurs livrées, maintenir un carrosse et des chevaux, se joindre à un clan et obtenir le soutien des influents. 
  
  De plus, jouer gros fait partie des bienséances, et le seule aspect spontané d'une vie si codée qu'un courtier dit qu'il prend plaisir à voir un chien se jeter sur un os, parce que c'est authentique.  
  
  C'est aussi la seule activité assise.   
  
  

  ° Louis ne peut pas les récompenser tous
  de façon tangible :
  Il fait donc jouer les honneurs 
  
  Le courtisan sera récompensera peut-être, à condition que le monarque le voit participer au cérémonial qui occupe une partie de ses journées. Avec des appuis, il est admis au lever ou au couché royal. Autrement il doit faire partie des centaines de suppliants qui s'alignent des deux côtes de la Galerie des Glaces, se bousculant pour que Louis les remarque quand il traverse majestueusement le vaste espace pour se rendre à la messe...  
  
  Ensuite ils analysent chaque mot, geste, regard, pour savoir qui flatter ou éviter. Mais « connaître sa cour » prend longtemps. 
  
  Le succès est incertain : Saint-Simon obtient de tenir un bougeoir... après trois ans, et une seule fois. 

  
  Compensation : faire partie d'un monde supérieur, inaccessible aux autres mortels. 

   -- Norbert Elias, La Société de Cour, 1974

  Cette importante étude souligne l'aspect psychologique des rites,
  mais omet la redistribution comme fonction royale 
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